Det märkliga fallet med Chris Hughton: Varför är han inte mer högt ansedd?

Chris Hughton har varit Brighton and Hove Albion-boss i två år och har tidigare styrt Newcastle United Birmingham City och Norwich City.

Chris Hughton har nu varit i ledningen i 7 år. Under den tiden har han vunnit mästerskapet med den näst högsta poängsumman i historien och tagit Newcastle till elfte plats i Premier League (vid tidpunkten för hans avskedande) stabiliserade Birmingham kvalificeringen till gruppspelet i Europa League och slutspelet i Championship slutade på elfte plats i Premier League med Norwich och kom inom några centimeter från att guida en ointresserad Brighton-lag till uppflyttning.

vann aguero världscupen

Nu är det ett lite selektivt minne av Hughtons chefskarriär hittills men verkligen bara lite. Den tidigare Tottenham-backen har bara kämpat riktigt i Norwich 2013/14 med en trupp som alltid skulle vara i en nedflyttning. Och även då blev Hughton avfärdad med laget på 17:e plats och Kanarieöarna slutade på 18:e plats.

I sanning har Hughton ett praktiskt taget oklanderligt rekord. Han har gjort ett rättvist till utmärkt jobb i alla sina fyra tidigare (och nuvarande) klubbar. Ändå hörs förståsigpåare och kommentatorer sällan bli lyriska om 57-åringen. När nya lediga tjänster öppnade upp i Premier League-klubbar som Swansea Sunderland Hull Aston Villa Leicester Crystal Palace och ett antal andra klubbar Hughton inte bara förbises nämns hans namn aldrig ens.

Brightons manager Chris Hughton

Det betyder inte att någon av dessa klubbar borde ha utsett Hughton. Man kan knappast ifrågasätta Leicesters beslut att utse Claudio Ranieri sommaren 2015 med facit i hand, men det faktum att Hughton inte ens presenteras för dessa jobb i pressspekulationer tyder på att han inte är så högt ansedd inom fotbollsvärlden som hans rekord antyder att han borde vara.

Under sin första säsong i permanent ledning vann Hughton mästerskapstiteln i Newcastle med ett rekord på 30 vinster, 12 oavgjorda och bara 4 förluster. Rafa Benitezs Magpies-lag har redan förlorat 3 matcher den här säsongen med vad som måste beskrivas som en mycket starkare trupp än den Hughton hade till sitt förfogande.

Även om Newcastle-truppen 2009/10 var stark för mästerskapet, var den välsignad med fler grafters än fantastiskt begåvade fotbollsspelare. Det var också en ganska giftig atmosfär på St James’ Park när Hughton tog makten.

steve mcmanaman england

Att uppnå den näst högsta poängsumman i mästerskapshistorien under dessa omständigheter är ett rekord som inte är att nosa på. Om Rafa Benitez skulle avsluta den här säsongen med 102 poäng till Newcastles namn skulle han vara en väldigt glad man.

Rafa Benitez skulle älska att efterlikna Chris Hughtons första säsong i Newcastle

Det är också värt att komma ihåg att när Hughton avsattes som Newcastle United-tränare var det ett beslut som enhälligt fördömdes av fotbollsgemenskapen. Alla från förståsigpåare till hans spelare uttryckte sin bestörtning över avskedandet och hade Hughton väntat lite längre i det skedet hade han troligen kunnat gå in i ett Premier League-jobb.

Han tog inte ett så lätt beslut men istället gick han till Birmingham City. Stämningen i Newcastle kan ha varit dålig när Hughton utsågs men det var ännu värre i Birmingham. Efter nedflyttning från Premier League avgick Alex McLeish kontroversiellt och anslöt sig till Second City-rivalen Aston Villa medan klubbpresidenten Carson Yeung greps för penningtvätt i Hong Kong veckan efter.

Det lämnade Blues i allvarliga ekonomiska problem under säsongen då FFP-reglerna infördes. Hughton var tvungen att sälja förstalagsspelare som Craig Gardner Roger Johnson Barry Ferguson Michel Scott Dann Cameron Jerome Jean Beausejour och Liam Ridgwell medan han tog in 9 spelare på fria överföringar och ytterligare 6 utlånade under hela säsongen.

Chris Hughton var tvungen att sälja Scott Dann i Birmingham City

Hughton var tvungen att rekrytera omfattande trots en allvarlig brist på pengar på grund av att Birmingham tävlade i 4 tävlingar den säsongen. Mot slutet av säsongen hade Birmingham spelat otroliga 62 matcher minst 10 fler än majoriteten av sina Championship-rivaler. Det är samma antal matcher som Barcelona spelade förra säsongen.

Så den före detta irländska landslagsmannen tog över en klubb som hade tvingats sälja ett antal av sina mest värdefulla tillgångar rekrytera tungt på en skosnörbud budget och slog det ut i ett otroligt konkurrenskraftigt mästerskap med den mest överbelastade matchlistan i divisionens historia, alla ställda inför en bakgrund av osäkerhet och ilska angående klubbens hierarki.

Under dessa omständigheter kom Hughtons lag inom en poäng från Europa Leagues utslagningsstadier och slutade 4:a i Championship och kvalificerade sig därmed för slutspelet. Hade Blues inte behövt brottas med en så stor mängd matcher är det mycket möjligt att de hade lyckats i slutspelet. Det är ett bevis på det fina jobb Hughton gjorde att Birmingham bara kunde sluta 12:a i Championship nästa säsong när de spelade hela 16 matcher färre.

tysk fotbollsledare

Hughtons nästa jobb var i Norwich City

Efter bara en enda säsong i Birmingham City och med att St Andrews hade blivit en riktig cirkus hoppade Hughton förståeligt nog på möjligheten att gå vidare, särskilt när han erbjöds ett jobb i Premier League. Hughton ärvde ett lag från Norwich City som precis hade en mycket stabil debutsäsong i högstaligan.

Efter att ha slutat 12:a under Paul Lambert Hughton gick han en bättre avslutning på 11:e plats under sin första säsong. Det var möjligen den prestationen som ökade vikten av förväntningar på den Londonfödde chefen följande säsong då han avskedades med laget på 17:e plats och Kanarieöarna fortsatte med att degraderas från Premier League utan att han slutade på 18:e plats.

vann maradona en världscup

57-åringens nästa jobb var hans nuvarande i Brighton

Hughton tog ansvaret för Brighton i december 2014

Hughton anlände till Amex i december 2014 efter Sami Hyypias avgång. Den förre Liverpool-försvararen lämnade Seagulls och tynade i nedflyttningszonen efter att ha vunnit bara 1 av sina senaste 18 matcher. Hughton vann 6 av sina första 15 matcher som ansvarig i Brighton, klättrade till säkerhet och avslutade säsongen på 20:e plats.

Inför sin första hela säsong på sydkusten hoppades förmodligen även den mest optimistiska Brighton-fansen på en bekväm mittbordsavslutning med tydliga tecken på framsteg. Hughton levererade mycket mycket mer än så. Sådana som Bobby Zamora Liam Rosenior och Tomer Hemed värvades under sommaren, tillsammans med framför allt Anthony Knockaert i transferfönstret i januari.

I mitten av december hade Brighton fortfarande inte förlorat en match och chockade hela divisionen med sin konsekvens och motståndskraft. Dyrare sammansatta lag med mycket större lönebudgetar som Middlesbrough Derby Hull och Burnley väntade och väntade på att Chris Hughtons män skulle falla bort men det gjorde de aldrig.

Anthony Knockaert var en fantastisk värvning för Chris Hughton

neymars födelsedatum

Obeslagna i sina senaste 14 matcher Brighton begav sig till Middlesbrough på sista dagen i vetskap om att en vinst skulle säkra automatisk uppflyttning. Tyvärr för Hughton Dale gjorde Stephens röda kort i den 59:e minuten det praktiskt taget omöjligt och en oavgjord 1-1 gav dem 3:a och gick in i slutspelet.

Särskilt smärtsamt för Seagulls slogs de ut av Sheffield Wednesday som hade slutat 15 poäng under dem. Brighton och Hughton misshandlade sig dock inte. De värvade bra igen och trots att sådana som Newcastle och Aston Villa tappade till Championship ser Brighton ut att vara otroligt konkurrenskraftiga igen.

Deras senaste seger var deras mest imponerande en 5-0-rivning av Hughtons tidigare klubb Norwich City som placerade dem på de automatiska uppflyttningsplatserna 3 poäng före Huddersfield Town. Deras målskillnad säger också mycket om hur de har vunnit och förlorat matcher, där endast Newcastle har en överlägsen målskillnad än Seagulls 14 efter 15 matcher.

Glenn Murray gjorde hattrick för Brighton vs Norwich

Med tanke på deras erfarenhet av att komma så nära förra säsongen och deras konsistens i mer än 15 månader nu skulle det krävas en modig man för att satsa mot Brighton som håller kursen igen denna säsong. Att ta Seagulls från nedflyttningszonen till Premier League på bara två och ett halvt år skulle vara kronan på en redan mycket imponerande tidig chefskarriär.

Man måste då fråga sig varför Chris Hughton inte är mer högt ansedd inom fotbollsvärlden? Gareth Southgate är nu den tunga favoriten att bli utsedd till nästa Englands tränare med ett rekord av att degradera Middlesbrough och sluta botten av sin grupp med en mycket talangfull Englands U21-trupp.

Återigen menar man inte att Chris Hughton borde få jobb i England, men han har helt klart mer imponerande meriter än Gareth Southgates samt en handfull Premier League-chefer. Kanske är Brighton den bästa spelningen för Hughton men för närvarande åtminstone en klubb där han är mycket uppskattad och har en fantastisk chans att bli Premier League-tränare nästa säsong.

Tycker du att Chris Hughton är underskattad som manager?