Mikel Merino har gjort något som ingen Arsenal-spelare har lyckats med på nio säsonger, kan ändra Mikel Artetas övergångsplaner

Att värva en mittfältare såg ut som ett viktigt mål för Arsenal i somras men Mikel Merinos prestation mot Everton visar att Mikel Arteta kanske inte behöver lägga pengarna.

Merino kom till Arsenal sommaren 2024 efter att ha vunnit EM med Spanien och har tvingats spela på en mängd olika positioner på grund av skador i truppen.

Med Gabriel Jesus och Kai Havertz båda skadade har Merino till och med klev in som en provisorisk anfallare och har gjort sex Premier League-mål den här säsongen.

Men hans prestation mot Everton i deras oavgjorda 1-1 på lördagen påminde Gunners om hur mycket han kan lägga till mitt i parken.

Mikel Merino visar sig vara värd mot Everton

Även om hans mål verkligen har varit värdefulla på grund av Arsenals misslyckande med att värva en anfallare, togs spanjoren verkligen till Emirates för sin kroppslighet och uthållighet på mittfältet.

Enligt Optas data vann han fler dueller än någon annan spelare i de fem stora europeiska ligorna under säsongen 2023/24.

Den kämpande naturen visades i Arsenals sista match på Goodison Park. Även om Merino hade ganska lite att göra med sitt lags målhot den här gången, då han bara tog fyra beröringar i Evertons box och skapade bara 0,15 xG, så var han instrumentell defensivt.

Enligt FotMob Merino vann fler tacklingar än någon av hans lagkamrater dribblades inte förbi en enda gång och vann 15 dueller. Det var inte bara det mesta av alla spelare på planen utan det mesta av alla Arsenal-spelare på nio säsonger.

Arsenal kanske inte behöver värva en ny mittfältare i sommar

En defensiv mittfältare har varit en nyckelpost på Arsenals sommarinköpslista.

Med det ryktas att Thomas Partey och Jorginho lämnar har Gunners kopplats till mittfältare inklusive Real Sociedad-stjärnan Martin Zubimendi. Mail Sport rapporterade i januari att Gunners är beredda att utlösa Zubimendis släppklausul på 51 miljoner pund i sommar.

Den nya sportchefen Andrea Berta måste dock komma ihåg att Gunners kan bli tvungna att vända sig mot en anfallare om de äntligen ska ta steget från tvåan till Premier League-mästare.

Fans har kritiserat Arsenals problem med att göra mål och en anfallare i toppklass kommer att vara en prioritet för supportrarna – men det kommer inte att vara billigt.

Bertas ankomst har påskyndat samtalen om att få Sporting Lissabon-stjärnan Viktor Gyokeres till London för cirka 62 miljoner pund. Alternativt är Mikel Arteta ett stort fan av Newcastle Uniteds Alexander Isak.

Arsenal har en ganska stark finansiell position så att ta in en dyr anfallare skulle inte nödvändigtvis utesluta andra inkommande.

Om någon affär för sådana som Zubimendi skulle falla igenom skulle Merinos förmågor på defensivt mittfält säkerligen mildra slaget.