Michail Antonios karaktär är precis vad England behöver just nu

West Hams mittfältare Michail Antonio har hållit sin första presskonferens som engelsk spelare efter att han kallades upp av Sam Allardyce i veckan.

när kommer full gång ut

Englands Michail Antonio under presskonferensen

26-åringen har fått vad vissa anser vara en efterlängtad uppmaning till Englands set-up efter att han imponerade för West Ham förra året.

Engelska fotbollsspelare kritiseras ofta för sitt uppträdande när de är med i landslaget. 50 år av smärta har nu gått sedan England korades till VM-mästare och ändå verkar Englands chanser att bryta det halvsekelets hoodoo inte mer sannolika för varje år som går.

Den kritik som vanligtvis riktas mot spelarna är att de helt enkelt inte bryr sig om nationell tröja. Deras egon har blivit alltför uppblåsta av pengar och därför är nationell stolthet en valuta som inte har något värde för dem.

Nederlaget mot elritsa Island vid EM 2016 gjorde ingenting för att ändra denna syn. I efterdyningarna av det pinsamma nederlaget var de brittiska sportmedia snabba med att beklaga sina spelares karaktär nästan som om ett sådant nederlag var förutsett.

De Oberoende och den Väktare ledde vägen. De Spegel var inte långt efter.

Antonio verkade lugn under hela presskonferensen

Men i Sam Allardyce har det engelska laget en tränare som inte är så mycket en Lamborghini Aventador som en Rover Vitesse – gammaldags blygsam, inte uppenbart spännande men oförskämd brittisk (eller i hans fall engelska som Wales och Nordirland har varit angelägna om att visa att det finns mer på dessa stränder än England).

Och i spelare som Michail Antonio har vi ett lagval att matcha. Tillsammans med några av Leicester-killarna i Danny Drinkwater och Jamie Vardy – spelare som inte nödvändigtvis erbjöds världen vid 16 (även om Drinkwater var en Manchester United-ungdomsspelare) och som har varit tvungna att sträva efter att ta sig till toppen – har det här Englands laget mer av den karaktär som behövs.

Antonio har fått strålande recensioner för sin första presskonferens som en engelsk spelare från medlemmar av fotbollsmedia. Journalister bjöds på en ung man som trots att han hade uppnått sitt karriärmål visste att det fanns mer att komma och som gjorde det där sällsynta inom professionell sport – han log.

Antonios väg till toppen av engelsk fotboll har inte varit konventionell. Fram till 18 års ålder hade han spelat all sin fotboll med Tooting

2008 värvades han av Reading och hamnade på sex nivåer i engelsk fotboll.

mest betalda fotbollsspelare 2024

Efter fyra år som representant för Reading och olika andra klubbar medan han var utlånad flyttade Antonio till Sheffield Wednesday där han hjälpte klubben att ta sig upp till Championship.

Mål för West Ham mot Aston Villa

Han såldes sedan till Nottingham Forest för £1,5 miljoner i augusti 2014. Kampanjen 2014/15 var verkligen Antonios genombrott. Han startade varje ligamatch för Forest – gjorde 16 mål – och utsågs därefter till klubbens säsongsspelare.

Som ett resultat av hans annus mirabilis skrevs Antonio på av West Ham på ett fyraårskontrakt för en avgift på £7 miljoner. Han har gjort 29 ligamatcher för Hammers och gjort 10 mål.

Antonio har visat den kampdrift och skicklighet som krävs för att ta sig upp i Football League (likheterna mellan honom och Vardy finns för alla att se) och mer än något annat är det dessa karaktärsdrag som England behöver just nu för att ingjuta stolthet i tröjan.

Låt oss inte låtsas att Antonio har kommit från absolut ingenstans för att få den här uppmaningen. Han har trots allt spelat professionellt i de tre bästa nivåerna i engelsk fotboll de senaste åtta åren, men hans karriärväg är fortfarande sällsynt och en som verkar ha gett honom en uppfriskande känsla av ödmjukhet och spänning att representera sitt land.

Antonio kan göra sin debut på söndag mot Slovakien när England får igång sin VM-kvalkampanj

vilken klubb spelar pele för

Att spela för England är Antonios yttersta mål (han tackade nej till chansen att representera Jamaica) och jämfört med andra engelska spelare som förutspås bli världsmästare som kanske har fallit vid sidan om är det hans resa från Isthmian League till Premier League som borde väcka förtroende hos Englands nyaste debutant.

Plus att han inte är halvdålig på fotboll heller.