Italien kommer inte att vara med i Qatar 2022 efter att ha misslyckats med att kvalificera sig till det 22:a fotbolls-VM. Så HITC Football har tagit en tillbakablick på Azzurris bedrövliga titelförsvar i Sydafrika 2010.
Nordmakedonien häpnade EM 2020-mästarna i mars genom att vinna sin UEFA Path C-slutspelssemifinal med 1-0. Det innebar att Italien misslyckades med att kvalificera sig till på varandra följande världscuper efter att inte ha lyckats säkra sin plats för Ryssland 2018 efter att ha förlorat 1-0 mot Sverige under dessa slutspel.
Italien är en av de mest framgångsrika nationerna i världscupens historia med fyra titlar. Bara Brasilien har vunnit mer än Azzurri och Tyskland (4) med rekord fem som den enda nationen som också har spelat på alla 22 upplagor. Italien gjorde sitt 18:e finalspel i Brasilien 2014.
Men Italien har varit en besvikelse på den globala scenen sedan de lyfte sin senaste titel 2006 i Tyskland. Azzurri har inte vunnit en enda knockoutmatch sedan de slog Frankrike på straffar. Det beror på att de lämnade 2010 och 2014 års upplagor efter gruppspelet.
- 'Exceptionell hastighet': Arsenal 16-åring valdes ut som en potentiell stjärna mitt i Nwaneri-anslutning
- På denna dag – 2001 – signerar Manchester United Juan Sebastian Veron
- Har Mikel Merino tappat sin plats i Newcastle Uniteds startuppställning?
- Alla tiders bästa spanska trupp
- Rapport: Juventus är villiga att sälja den brasilianske målvakten Neto, bästa bud från Everton
- Vad är La'eeb? Qatar 2022 Fifa World Cup-maskot utforskas
Vad som var värre för Italien är att de aldrig hade misslyckats med att vinna någon av sina matcher i en final innan de flög till Sydafrika som försvarande mästare. Azzurri hade bara vunnit vid sju tidigare tillfällen och igen 2014. Men de skulle inte lyckas med någon under 2010.
Den italienska pressen beklagade ett 'fult' Italien och ett 'skamligt' VM-försvar 2010
Att Italien bara lyckades oavgjort mot Paraguay och Nya Zeeland innebar en 3-2-förlust mot Slovakien och skickade hem dem. Under Marcello Lippi, som lyfte världscupen 2006, var Azzurri en slakt i en grupp som de borde ha gått som favorit för att säkra titlar.
Azzurri återvände till Europa i skam med italiensk media sjudande från scenerna i Sydafrika. Den Turinbaserade tidningen La Stampa skrev 'flygplanet som heter shame is ready to leave' via The Guardian efter att ha förlorat 3-2 mot Slovakien lämnade Lippis lag botten i grupp F.
La Stampa tillade: 'Italien världsmästarna lämnar Sydafrika för att återvända hem täckta av sportslig vanära'. Medan La Repubblica skrev 'skamliga Italien' och Corriere della Sera beklagade ett 'fult Italien'. Ett av våra fulaste landslag någonsin faktiskt det fulaste någonsin.”
Italien var ibland katastrofala i Sydafrika utan ursäkten för skador på några av deras nyckelspelare. Lippis sida saknade kreativitet eftersom han stödde några av sina hjältar från 2006 för att upprepa deras magi. Men hans beslut slog fruktansvärt tillbaka när Italien erbjöd en livlös enhet.
Lippi hade gått i pension efter att ha vunnit VM i Tyskland men återvände för ett extranummer i Sydafrika. 74-åringen – vars CV också listar en Champions League i Juventus 1995/96 och fem Serie A-titlar – skulle slutligen gå därifrån igen efter 2010.
Paraguay satte tonen för Lippis katastrofala sommar i Sydafrika
Italien startade sitt VM-försvar på långt ifrån befallande mode 2010 då mästarna från 2006 slog tillbaka för att hålla Paraguay till en 1-1 oavgjord. Lippi kunde nästan räkna sig lycklig att lämna Kapstaden med en poäng och Los Guaranies gav en imponerande show.
Antolin Alcaraz gav Paraguay ledningen när det närmade sig halvtid när försvararens nick flög förbi Gianluigi Buffon. Veteranmålvakten skulle sedan lämna aktionen i paus. Men Italiens problem låg inte mellan pinnarna utan snarare en oförmåga att kontrollera spelet.
Simone Pepe kämpade för att fylla tomrummet hos den skadade Andrea Pirlo när Italien misslyckades med att skapa en ihållande period av press. Azzurri kan ha sett mer av bollen men de hade sällan svaren på hur man skulle bryta ner ett strukturerat och disciplinerat Paraguay-försvar.
Zola Chelsea
I slutändan behövde Italien en hjälpande hand från La Guaranies målvakt Justo Villar för att göra jämvikt. Den sällan testade skottstopparen tappade en riktig klang med en knapp halvtimme kvar att spela. Hans fruktansvärda slagförsök vid Pepes hörna lämnade Daniele de Rossi fri att ta sig hemåt.
Nya Zeeland gjorde en av sommarens chocker mot Italien
Italiens oavgjorda 1-1 mot Paraguay gav potentiellt Nya Zeeland tron på att de skulle kunna ta ett resultat mot de försvarande världsmästarna 2010. Och just det gjorde de då de helvita drog av sig en av sommarens chocker i Sydafrika genom att ta oavgjort 1-1.
Lippis trupp anlände till Sydafrika som den femte bästa nationen i FIFA:s världsranking medan Nya Zeeland bara var 78:a. Ändå var avståndet mellan dem på planen mycket mycket mindre. Shane Smeltz gav All Whites ledningen i Nelspruit inom de första sju minuterna.
Anfallaren slog sitt slag bortom Federico Marchetti med Buffon frånvarande på grund av skada. Fabio Cannavaro hade lyft VM 2006 som Italiens kapten men kunde bara hjälpa bollen till Smeltz. Mark Paston gjorde sedan bra ifrån sig i andra änden för att hålla Nya Zeeland före.
Ändå skulle hans räddning från Riccardo Montolivos frispark inte stoppa Azzurri-angreppet då Gianluca Zambrotta och Montolivo återigen gick nära. Så småningom gav trycket resultat då De Rossi gick till marken något lätt under press från Tommy Smith inne i området.
Vincenzo Iaquinta skulle kliva upp och konvertera från 12 yards för att dra Italien på 1-1-nivå mot Nya Zeeland. Båda sidor fick sedan chansen att ta fördelen men ingen av dem kunde hitta ett andra mål. Ivan Vicelich kom inom några centimeter från att göra mål för Nya Zeeland.
Slovakien skickade hem de försvarande VM-mästarna Italien i skam 2010
Italien kan fortfarande ta sig vidare till knockoutstadiet när de försvarade sitt VM 2010 om de slog Slovakien. Men en 3-2-förlust mot Sokoli på Ellis Park Stadium i Johannesburg skulle få Lippis lag att återvända hem på skam efter att ha misslyckats med att vinna en enda gruppspelsmatch.
Nederlaget innebar också att Italien hamnade i botten av grupp F då Paraguay tog förstaplatsen på fem poäng till Slovakiens fyra och Nya Zeelands tre. Los Guaranies och All Whites gjorde oavgjort 0-0 i sin sista match och båda avslutade den första omgången utan att smaka på några nederlag.
Italien och Slovakien spelade under intensiv press med en sista sextonde plats att slåss om. De avgjorde inte kvitteringen förrän i slutsignalen heller med mål på 81 89 och 92 minuter. Italien hade också bollen i nätet medan ställningen fortfarande var 2-1... bara för offsideflaggan att gå upp.
Robert Vittek tände upp grupp F-skillnaden i Johannesburg med sina mål på båda sidor av halvtid vilket gav Slovakien en 2-0-ledning. Antonio Di Natalie skulle dra ner Italiens underläge på halva nio minuter från tid till annan för att sätta sin sida inom ett mål om att avancera när matchen blev ett oavgjort resultat.
Italien gick inte vidare från gruppspelet för första gången sedan 1974
Ändå utnyttjade Kamil Kopunek ett ögonblick av tvekan från Italiens försvarare på 89 minuter för att återställa Slovakiens fördel. Bara för Fabio Quagliarella att svara tidigt på stopptid. Sedan kom chansen för Pepe att dra Azzurri-nivån och nå utslagningsstadierna.
Men yttern fluffade sina linjer och nötade sin volley vid bortre stolpen i avslutandet. Ett ögonblick som skulle bli dyrt när Italiens katastrofala titelförsvar och 2010 års VM tog ett snabbt slut. Första gången Azzurri inte gick vidare från gruppspelet sedan 1974.
Italien hade säkrat titeln två gånger (1982 2006) och slutade som tvåa 1994 på tredje plats 1990 och fyra 1978 sedan de senast valde så snart till ett världscup. Ändå skulle Azzurri bara upprepa sina misslyckanden i Brasilien fyra år senare och har inte kvalificerat sig igen sedan dess.
