Har Belgien någonsin vunnit fotbolls-VM och kan de vinna det i Qatar?

Kommer 2022 äntligen att bli Belgiens år?

Bortsett från Portugal och Nederländerna Röda djävlar är kanske den bästa fotbollsnationen som aldrig har vunnit spelets mest eftertraktade pris. Och i sanning har de inte riktigt kommit så nära de senaste 92 åren heller.

Den där tredjeplatsen 2018 kan ha setts som en besvikelse vid den tiden – ett missat tillfälle om du så vill – men det är värt att komma ihåg att Belgien endast nått semifinalen en gång tidigare. Och det var hela vägen tillbaka 1986 när en bebis-faced Gary Lineker ledde linjen för England och Diego Maradona förtrollade världen med sitt svindlande fotarbete och bristfälliga inställning till fair play.

real madrid tottenham hotspur

Maradona gjorde båda målen när Argentina krossade belgiska hjärtan i Mexiko ’86. Det var Frankrike och Samuel Umtiti 2018. En viss tröst kan åtminstone hämtas från att Belgien vid båda tillfällena förlorade mot de slutliga världscupvinnarna.

Marc Wilmots lag nådde kvartsfinal 2014 innan de skickades packning av Argentina (igen). De slogs också ut i åttondelsfinalen 2002 1994 1990 och två gånger på 1930-talet.

Kan Belgien vinna sitt första VM någonsin i Qatar?

Och med Thibaut Courtois Eden Hazard Kevin de Bruyne Toby Alderweireld Jan Vertonghen Axel Witsel Dries Mertens och Thomas Meunier känns hela felsidan av 30 Qatar 2022 som 'sista chansen saloon' för många medlemmar i denna så kallade 'Golden Generation'.

halva stadion

Roberto Martinez lag kommer att ha en långt ifrån okomplicerad körning in i de senare etapperna den här gången heller. Kroatien i gruppspelet utgör ett tidigt och särskilt knepigt hinder. Och skulle de gå vidare kommer Belgien med största sannolikhet att gå upp mot Spanien eller Tyskland i åttondelsfinalen.

Efter VM 2018 var det ett riktigt mål att bli nummer ett i världen tidigare Wigan Athletic Everton och Swansea City tränare Martinez sa tillbaka i mars. För det är ett sätt att mäta ett landslags konsekvens.

Toppplatsen på FIFA:s världsranking betyder dock lite. Nu är det dags för den internationella fotbollens stora underpresterare att äntligen ta tillvara sin potential.

manchester united högerback

Att vara nummer ett (på rankingen) i fyra år är en enorm prestation. (Särskilt) när man tittar på storleken på nationen Martinez lägger till. Endast två landslag – Brasilien och Spanien – har haft en längre period.

Men nu är det inte ett mål. Det vore väldigt oansvarigt att koncentrera sig på det. Vi har större mål; utveckla truppen och försöka jobba för att få oss så förberedda vi kan inför VM.