Har Mikel Merino tappat sin plats i Newcastle Uniteds startuppställning?

Newcastle Uniteds mittfältare Mikel Merino verkar ha tappat sin plats i Rafael Benitez laguppställning.

Mikel Merino verkar nu möta en kamp för att vinna tillbaka sin plats i Newcastle United.

Merino var en av Newcastles stjärnspelare under den tidiga delen av säsongen och Magpies flyttade snabbt för att göra sin övergång från Borussia Dortmund permanent i en överföring på 8 miljoner pund ( Telegraf ).

Newcastle fick sedan kämpa hårt för att hålla greppet om spanjoren över transferfönstret i januari.

Men det verkar som att Merino nu kommer att ha svårt att bryta sig tillbaka i Rafael Benitez förstalag under resten av kampanjen.

Det förväntades att Merino skulle vara en integrerad spelare hela kampanjen för Benitez män men hans betydelse för laget har minskat de senaste veckorna.

Newcastle tog en 1-0-seger över Manchester United med Mohamed Diame och Jonjo Shelvey som imponerade i hjärtat av mittfältet.

Diame och Shelvey har blivit Newcastles första val på mittfältspar under de senaste veckorna där Merino måste titta från sidan.

Merino har bara gjort två starter i Newcastles senaste nio matcher och det verkar som att det bästa som 21-åringen nu kan hoppas på är en roterande roll om Shelvey och Diame fortsätter att behålla sin nuvarande prestationsstandard.